Históricamente, San José de Cúcuta ha sido reconocida como una de las puertas de entrada al país por el oriente colombiano, dada su condición de frontera con Venezuela. Por décadas, la ciudad siempre fue vista como un punto comercial y de intercambio de mercancías entre los dos países; además, como un lugar en el que el contrabando hacía de las suyas, vinculando a cientos de familias a esta actividad ilegal. Sin embargo, todo cambió desde el 19 de agosto de 2015 cuando el gobierno de Venezuela decidió cerrar de manera unilateral la frontera, dejando a miles de personas que generaban.